Mens han ennå jobbet på en annen fabrikk på dagtid, holdt han på med manillakorger i kjelleren om kveldene. Etter å ha jobbet dobbelt i et par år var Hans klar til å ta steget fullt ut, og Slettvoll Møbler ble offisielt etablert i 1951. "Jeg var bekymret for hvordan det skulle gå, men Hans var ikke i tvil om at det skulle gå bra. Så strategien var tydeligvis allerede lagt", forteller Bergit. "Jeg gikk fra en trygg 7-5 jobb, til en jobb der arbeidsdagen aldri sluttet. Det var mye hard jobbing for oss begge to, sier Hans. "Hans stod opp syv om morgenen og holdt på til han ikke orket mer. Han tok gjerne natta i bruk", legger Bergit til.

"Manillavarene måtte til kaia for de ble fraktet med båt, så vi måtte lesse sykkelen full, og slik fraktet vi titusenvis av korger i året", forteller Bergit.

Et vendepunkt i Slettvolls historie kom etter at Hans og Bergit fikk reisestipend på 1000 kroner. Dette gjorde det mulig å dra på studietur til manillahåndverkere i Sverige og Danmark. Mottagelsen var overveldende positiv og imøtekommende. "De viste oss alle sine teknikker uten noe hemmelighetskremmeri, og det gjorde stort inntrykk å møte slik godvilje", sier Hans.

Etter turen i 1955 begynte Hans å eksperimentere med manillamøbler, og snart var det full produksjon i kjelleren og i 1. etasje hjemme hos familien. Den første fabrikken på Ringstadmarka ble ikke bygd før i 1960. "Bergit var hele tiden sterkt involvert i å utvikle firmaet videre, og det var hun som startet puteproduksjonen på fabrikken", sier Hans.

Slettvoll er pioner innen produksjon av manillamøbler i Skandinavia og verden for øvrig. I begynnelsen av 1970-årene bygde man opp et hydraulisk system for bøying av manillarør, noe som tidligere ble utført for hånd, og var meget tungt arbeid. Med sin kreativitet og praktiske sans har Bård Hammer mye av æren for et vellykket system. Slettvoll fikk patent på bøyemaskinen, og dette gav en unik konkurransemessig fordel siden det ikke fantes noe tilsvarende verken i Europa eller Østen.

"Vi lå foran konkurrentene fordi vi kanskje hadde mer fantasi", sier Hans og smiler lurt.

I 1978 bygde Slettvoll møbelfabrikken "Scansia" ved byen Penang i Malaysia. Dette ble gjort i samarbeid med Arve Varleite fra Notodden. "I 1982 solgte vi vår andel i fabrikken (51%) til Varleite siden det blant annet var problemer med fjernstyring av fabrikken fra Europa", sier Hans Slettvoll.

I 1991 gikk vi inn i et samarbeid med Hole og Lillebøe. Med deres kunnskap om stoppmøbler videreføres en lang tradisjon for kvalitet og kyndig håndverk. Nøktern drift og arbeidsmoral har sørget for at Slettvoll i alle år har vært en lønnsom bedrift.

"Begynner du på toppen med mye penger har du lett for å overse ting. Når Bergit og jeg grunnla bedriften hadde vi mye arbeidslyst og lite penger. Dermed utnyttet vi alle ressurser fullt ut, og ervervet oss nyttig lærdom til videre drift", understreker Hans.

"Vi hadde aldri klart å bygge opp bedriften uten å gå inn for det med kropp og sjel", avslutter Bergit.